「林恩，con審批出了點狀況。」
埃琳娜的語速較快，顯然是有些情緒。
「由林肯醫院牽頭，有幾家醫院向州衛生廳提交了反對意見。」
con全稱醫療資源需求證明，並不是一張普通的營業執照。
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紐約州要新增醫院、床位或大型醫療項目，申請人得先證明社區確實需要這些資源，而且不會破壞現有的醫療體系。
「幾家？」
「三家。林肯、bronxcare、聖巴拿巴醫院。三封信各寫各的，措辭不同，引用的財務模型幾乎一模一樣。」
「大都會呢？」
「沒參與。」
林恩想了兩秒。
「remac區域急救醫療諮詢委員會呢？」
「也出了問題。remac暫緩了我們的911急救轉運目的地接入申請，理由是轉運協議不完整。」
remac決定紐約市的救護車可以把病人送到哪些醫療機構。
所謂轉運協議，則要先寫清楚：
希望急救站處理不了的病人由哪家醫院接收、如何交接、出了問題由誰負責。
進不了remac的名單，調度系統就不會把任何一輛救護車送到希望急救站。
對於一家準備升級為急診中心的機構，這幾乎等於切斷了病人入口。
「林肯那邊說什麼了？」
「他們的政府與社區事務高級副總裁放了話，想找個時間坐下來談。」
「可以，和他們約個時間。」
林恩掛了電話，然後又在通訊錄中找到了維多利亞。
維多利亞對這些醫院系統的熟悉程度比他要更高，而且一個老牌貴族在談判桌上和自己一起的效果也會更好。
……
三天後。
格蘭德康寇斯大道附近，一家律所二樓朝東的小會議室。
一張長桌，八把椅子，窗外正對著一排鏽跡斑斑的鑄鐵消防梯。
維多利亞坐在桌子西側，面前攤著三份文件。
她今天穿了一件深藍色西裝外套，沒有系扣，領口別著一枚老式金胸針。
沒落的貴族依然是貴族。
埃琳娜坐在她右手邊，筆記本電腦已經打開，屏幕上列著幾組數字。
林恩坐在最靠窗的位置。
椅子微微後傾，雙手交疊在膝上，目光落在窗外的消防梯上。
時間到了九點零三分，門開了。
走在前面的男人五十出頭，中等身材，一身剪裁合體的深灰色西裝，兩鬢灰白，頭髮整齊地向後梳著。
他進門時神情溫和而鬆弛，仿佛走進的是老朋友家的客廳。
那不是一張天生溫和的臉。
那張臉是經過幾百場社區聽證、媒體採訪和公共衛生委員會打磨的臉。
「我是霍華德；拉西特，林肯醫院政府與社區事務高級副總裁。」
灰鬢男人的目光掃過對面三個人。
落到維多利亞身上時，明顯多停留了一會兒。
他繞過桌角，第一個走向她。
「范德比爾特醫生。」
他伸出手，聲音比自我介紹時低了些許，也終於多了幾分真切的敬意。
「沒想到會在這裡見到您。您當年在大都會做的那台無名動脈弓修復，整個紐約外科圈都傳遍了。那是一台了不起的手術。」
維多利亞和他握了握手，表情不冷不熱。
「那是很久以前的事。」
「好手術沒有保質期。」
拉西特笑了笑，隨後轉向埃琳娜，握手，點頭。
最後才是林恩。
他走到林恩面前，刻意調整了一下，切換成了提攜年輕後輩的語氣。
「林恩醫生，你在南布朗克斯做的事很了不起，現在整個布朗克斯都在談論你。」
林恩點頭示意。
灰鬢男人身後跟著一名三十多歲的拉丁裔女人，深色套裝，懷裡抱著兩個文件夾。
「這是凱薩琳；穆尼茲，我們的法務顧問。」
兩人在對面落座。
拉西特解開西裝扣子，向後靠了靠：
「談正事以前，我想先把一件事說清楚。」
他的目光掃過對面三人，最後依然落在維多利亞身上。
從進門到現在，他的視線始終以維多利亞為錨點。
「我今天過來，不是因為我們是對手。是因為我們是鄰居。」
「我已經為林肯效力了十九年了，不過在此之前，我在h+h紐約市健康與醫院管理局總部的政策辦公室也工作了七年。」
「南布朗克斯的醫療版圖的每一次調整，我都在場。」
h+h是紐約市最大的公立醫療系統，管著全市十一家公立醫院。
林肯醫院正是其中之一。
拉西特說：
「這些年，我見過太多好計劃。它們通常不是死於惡意，只是死於缺少溝通。最後，好意留下，爛攤子歸社區。」
「我不希望希望急救站也走到那一步。」
維多利亞沒有接下他遞來的「好意」。
她翻開面前的文件，抽出最上面一頁，推到桌子中央。
「既然說到鄰居，拉西特先生，我們先核對幾件鄰里之間發生的事。」
「七月十九日，林肯醫院向紐約州衛生廳提交con反對意見書，反對希望急救站升級為獨立急診中心。同一天，bronxcare和聖巴拿巴醫院也分別遞交了內容相近的意見書。」
「三封信由三家醫院獨立撰寫，卻用了幾乎一樣的財務模型。」
「緊接著，remac以轉運協議不完整為由，暫緩希望接入911急救轉運系統。」
她抬起眼，看著拉西特。
「現在你坐在這裡，要和我們進行一場『鄰居之間的溝通』。這三件事裡，哪一件是敲門？」
拉西特客氣地笑笑：
「我理解您的懷疑，范德比爾特醫生。不過有件事必須澄清：三家醫院的意見書均為獨立提交。任何醫療機構都有權對con申請表達專業意見，這是紐約州公共衛生法賦予的權利。」
維多利亞反駁：
「同一天，三封信，同一套說辭。有這麼巧合的事嗎？」
「社區衛生需求評估和人口統計報告都是公開資料。我們無法阻止別人引用，也不能因為別人引用了，就放棄自己的專業判斷。」
他說得流暢、得體，每一個停頓都落在最合適的地方。
維多利亞沒有繼續追問。
雙方都知道答案的問題，不值得浪費口水。
拉西特朝法務顧問點了一下頭。
她打開文件夾，取出一份裝訂好的文件，推到桌子中央。
拉西特說：「這是我們的合作框架草案。」
「只是一份初稿，裡面的相關內容，都可以談。」
維多利亞拿起文件。
翻過第一頁，她神情平靜。
第二頁，依然平靜。
翻到第三頁時，她好看的眉頭微微皺起。
她把文件放回桌面，攤開，轉向在場所有人。
「我替大家念一下。」
「第一條，希望急診中心僅可接收esi急診嚴重指數三級及更輕的四、五級患者。」
esi把急診病人從一級分到五級。
數字越小，病情越危重：
一級可能是心搏驟停、大出血或氣道梗阻，需要醫生立刻搶救。
五級往往只是擦傷、蚊蟲叮咬或者續開處方。
這項條款意味著，希望急救站只能看病情相對穩定的患者。
真正需要搶救的人，槍傷、刀傷、呼吸衰竭、嚴重中毒，統統不能碰。
這就是只允許林恩他們的招牌上寫「急診中心」。
就是不許做真正的急診。
「第二條，所有需要留觀超過四小時，或涉及任何手術操作的患者，須在規定時限內轉運至林肯醫院。」
「第三條，希望急診中心的臨床操作規程，須由林肯醫院創傷外科主任每年審核並簽字批准。」
「第四條，希望急診中心的主診醫師，須同時取得林肯醫院的執業授權。」
所謂執業授權，是醫院對醫生資質和操作範圍的內部許可。
換句話說，希望急救站以後用誰、允許醫生做什麼，也得先由林肯點頭。
她放下文件，看向拉西特。
「我替你把這四條翻譯成人話。」
「輕症歸我們，重症歸你們。流程由你們審核，醫生由你們批准。希望承擔門面、房租和風險，林肯拿走病人和控制權。」
「這不是合作框架。」
維多利亞用手指點了點那份文件。
「這是兼併協議！」