晶核彈丸打在影豹的皮毛上，爆出點點火光。
二階步槍的威力無法直接穿透三階異化獸的防禦，但集火射擊帶來了強烈的痛感。
影豹被打得連連後退，被迫向商場中庭左側的開闊地移動。
它在廢墟間來回跳躍，試圖從側面突圍。
「二組上前，封死左邊！」陳武的聲音傳來。
兩個老兵咬著牙推進，掏出高爆手雷，拔掉插銷，用力扔向左側的出口。
兩聲巨響，爆炸的氣浪夾雜著鋼筋水泥沖天而起。
影豹的退路被炸塌，巨大的氣浪波及到它的身體，讓它在半空中失去平衡，砸在一塊混凝土石板上。
它掙扎著起身，下顎不由自主地上揚，露出了那一塊灰白色的軟甲。
商場外的高點上。
「死。」
陳武眼睛微眯，扣下扳機。
「嗡！哧！」
一道湛藍色的光束穿透風雪，從商場坍塌的窟窿射入。
光束擊中影豹下顎的軟甲。
影豹的下半個腦袋被直接碳化。
龐大的身軀僵在原地，隨後倒下，砸起一片灰塵。
戰鬥結束。
從接觸到擊殺，全程不到一分鐘。
商場裡安靜下來。
「呼……呼……」
馬丁從地上掙扎站起來，看了一眼肩膀上被切開的護甲，冷汗濕透了後背。
躲得慢一點，他的腦袋已經被切下來了。
「活下來了……」
其他幾名老兵端著槍，依舊保持著向四周警戒的姿態。
眼神中看馬丁時，也是少了幾分輕蔑，多了一絲對倖存者的認同。
「砰。」
陳武也是從廢墟高處一躍而下，軍靴踩碎了地上的玻璃，邊走邊開口道，
「乾的不錯。」
走到屍體旁，他拔出大腿外側的戰術短刀，挑出一顆嬰兒拳頭大小的晶核。
拿出一塊布擦掉上面的血跡，裝進腰間的密封袋。
「收隊。」
隨著陳武的一聲令下，幾人迅速維持著隊形往外撤退。
回程的直升機上，氣壓很低。
沒人說話。
獵殺三階變異獸的壓力極大，每個人都在平復情緒。
漢斯坐在馬丁對面，拿出了那半根煙，放在鼻子深吸了一口。
「新人，運氣不錯，命挺硬。」
漢斯撩起眼皮看了馬丁一眼，咧開乾裂的嘴唇笑了笑。
身邊的幾個老兵聞言，也跟著發出幾聲低沉的輕笑。
馬丁沒出聲。
直升機降落在補給基地外。
陳武帶著他們去後勤處交任務。
「三階影豹晶核，一枚。」
陳武將那個密封袋「啪」地一聲扔在不鏽鋼櫃檯上，
「全隊無人員傷亡，申請結算。」
大夏的後勤軍官面無表情地核對了信息，在平板上操作了幾下。
「確認無誤，獵殺積分已經按照小隊協議比例，發放到你們各自的戰術手環帳戶。」
後勤軍官抬起頭，語氣公事公辦，
「另外，大夏國籍的兌換額度更新了，各位現在可以查看最新進度。」
聽到這句話，老兵們立刻如餓狼般圍向一旁的查詢終端。
屏幕上，代表著「三階晶核積分」的進度條，向前跳動了一截。
他分到了九分之一的份額。
「或許……只要再來上八次……」
馬丁的心臟不受控制地狂跳起來。
趁著其他人都在查詢積分兌換窗口時，他悄然退出了人群，找了個避風且沒有監控死角的角落。
在確認周圍沒人，馬丁點開了手腕上的通訊設備，將一枚指甲蓋大小的特製數據硬碟插入了接口。
這是一個經過加密的頻段，只能單向發送簡短的文字信息。
「馬丁：營地外圍全是普通人。未進入核心區。暫無其他情報。」
發完信息，他立即拔出了硬碟，靠在牆上，重重吐出一口白氣。
「理察……你這個自大又愚蠢的白痴。」
馬丁的目光望向基地中央那一面高高飄揚的紅旗。
「你做的這一切，都是在把整個營地往火坑裡推。」
大夏的戰車已經啟動，任何擋在前面的東西都會被碾碎。
他現在要做的，就是盡一切可能保全自己！
最大化地利用理察那個蠢貨的剩餘價值，用他的命，去鋪平自己通往大夏的康莊大道！
馬丁整理了一下表情，轉身走向外籍兵的通鋪帳篷。
帳篷里生著火爐，比外面暖和不少。
漢斯他們已經躺在床鋪上，有人在抽菸，有人在擦槍。
看到馬丁進來，幾個人騰出一個靠近火爐的位置。
這是對有用之人的待遇。
馬丁坐下，解開武器扣帶，把它放在床邊。
「新人，想什麼呢？還在回味那一爪子？」
湯姆丟過來一小塊烤乾的黑麵包，準確地扔進了馬丁懷裡。
「沒什麼。」
馬丁拿起麵包，咬了一口。
「只是在想明天的任務，怎麼才能多賺點積分。」
「省點力氣，別想太多了新人。」
漢斯翻了個身，閉上眼睛。
「今天是你命好，那頭畜生沒直接撲你，你才活了下來。
上帝不會一直眷顧你！」
……
與此同時。
遠在漢堡廢墟的理察，收到了這條信息。
地下防空洞裡，理察看著屏幕上的文字，一拳砸在牆上。
「無法進入核心區？」
理察臉色鐵青，
「廢物！馬丁那個蠢貨，混進去就給我匯報這點東西？」