這一日，萬壽山一年一度的外門大比如期舉行。
演武場上人聲鼎沸，數百名外門弟子摩拳擦掌，在擂台上奮力拼搏，爭奪晉升內門的寶貴名額。
洛昭珩閒來無事，便帶著江南月一同來到外門的觀戰台，找了個視野開闊的位置坐下。他一邊嗑著瓜子，一邊有一搭沒一搭地，與江南月點評著台上的比武。
「那個穿青衫的小子，下盤不穩，但出拳的時機抓得不錯，是個可造之材。」
「台上那個使劍的女娃娃，劍招太過花哨，華而不實。真上了生死戰場，這種招式第一個吃虧的就是她自己。」
「喲，這個不錯。年紀輕輕能把一套烈火掌，練到這個地步，可見是下了苦功夫的。」
……
江南月坐在他身旁，時而點頭附和，時而掩嘴輕笑。
就在這時，一名侍女忽然從觀戰台後方快步走了進來。她來到洛昭珩身邊，俯下身，在他耳邊低語了幾句。
洛昭珩原本輕鬆的神情微微一凝，目光中閃過一絲意外之色。
他放下手中的瓜子，沉默了片刻，然後站起身來，隨口對江南月說了一句：「有點事，我去去就回。」
江南月雖然有些好奇，但見他沒有多說的意思，便也沒有追問，只是點了點頭，道：「夫君去吧，妾身在這兒看著便是。」
洛昭珩點了點頭，轉身便離開了觀戰台。
再出現時，洛昭珩已經站在了安山城東郊一處極為偏僻的院落門前。
這處院落從外面看毫不起眼，灰牆黛瓦，與尋常民居無異。
但洛昭珩的神識一掃便知——這院子外松內緊，看似平靜，實則暗藏玄機。
院牆內每隔幾步便有一名守衛，個個氣息沉穩，目光銳利，顯然都是訓練有素的精銳。
洛昭珩一個閃身，直接出現在了院內。
他來得太過突然，身形如同鬼魅一般憑空浮現，周圍的侍衛根本沒有反應過來，頓時大驚失色，紛紛拔刀上前。
然而，其中一名內侍定睛一看，看清了來人的面容，頓時臉色大變，連忙揮手制止了眾護衛：「住手！都退下！」
他快步上前，撩起衣袍，單膝跪地，恭恭敬敬地行了一個大禮，聲音中帶著幾分激動和敬畏：「奴才李忠，叩見王爺！」
洛昭珩聽到「王爺」這個稱呼，不由得微微一愣。他已經有很多年，沒有聽人這麼叫過他了。
他低頭看了那內侍一眼，微微抬手，示意對方起身：「起來吧。陛下在裡面？」
李忠連忙起身，躬身道：「是。陛下已在正堂等候多時了。」
說罷，他便在前引路，將洛昭珩領至正堂門前，親手推開房門，待洛昭珩進入之後，又輕輕將門關上，然後默默地守在了門外，如同一尊雕像一般。
正堂內，一名看著約莫三十多歲的男子，正負手站在一幅山水畫前，似乎在欣賞畫中的意境。
聽到動靜，連忙轉過身來，臉上浮現出一絲笑意，開口喚道：「羽王叔，好久不見。」
此人正是當今大許朝的皇帝——乾元帝洛明璋。
洛昭珩看著眼前這張，既熟悉又略顯陌生的面孔，輕輕嘆了口氣，語氣中帶著一絲追憶：「是啊……快二十年沒見了吧。」
洛明璋點了點頭，目光在洛昭珩的臉上停留了片刻，語氣中帶著幾分羨慕和感慨：「是啊，快二十年了。朕在朝堂上操勞了二十年，鬢角都已添了白髮。
沒想到二十年之後，皇叔依然那麼年輕，和二十年前如同一轍，仿佛歲月在皇叔身上沒有留下任何痕跡一般。」
洛昭珩擺了擺手，沒有接這個話茬。他走到一旁的椅子前坐下，做了個「請」的手勢，語氣平淡卻帶著一絲敏銳的洞察力：
「陛下大老遠地從京城來到萬壽山腳下，應該不是為了來跟我寒暄敘舊的吧？有什麼事，不妨直說。」
洛明璋聞言，臉上的笑意微微收斂了幾分。他在洛昭珩對面的椅子上坐下，沉默了片刻，仿佛在斟酌措辭。
片刻之後，他抬起頭，目光中帶著一絲凝重，緩緩開口道：「皇叔，實不相瞞，朕此次前來，是想向皇叔求援來的。」
此言一出，正堂內的空氣仿佛瞬間凝固了幾分。
洛昭珩眉頭微蹙，目光中帶著幾分不解和審視，緩緩開口道：
「求援？你堂堂一國之君，大許朝的皇帝，九五至尊，何故來向我求援？莫非是朝中有人作亂？還是邊疆出了什麼變故？」
洛明璋搖了搖頭，臉上露出一絲複雜的苦笑。他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音中帶著幾分沉重。
「皇叔有所不知。二十多年前，朕年輕氣盛，力排眾議，御駕親征，發動北伐。
一方面是為了徹底剿滅北蠻，消除邊境之患；
另一方面，也是為了借戰爭之名，削弱各方勢力的實力。」
他頓了頓，繼續說道：「那一戰的結果不必多說——北蠻大敗虧輸，元氣大傷，至今未能恢復。
各方勢力，也在戰爭中消耗了不少實力。
朕在戰場上展現出鍊氣期十層大圓滿的實力，也著實震懾住了各方，使得他們在之後多年，都不敢輕舉妄動。」
洛昭珩靜靜地聽著，沒有插話。他端起茶盞抿了一口，目光平靜，心中卻在飛速盤算著——洛明璋今日前來，恐怕不僅僅是為了訴苦，而是另有目的。
果然，洛明璋話鋒一轉，提到了另一件事：「十六年前，朝廷和萬壽山聯手，幾乎一夜之間剿滅了六大修仙世家之一的蕭家。
消息傳出之後，天下震動，那些原本有些蠢蠢欲動的各方勢力，如同被當頭潑了一盆冷水，又再次老實了起來。
然而，十六年過去了。
這十六年間，天地靈氣復甦的緣故，修煉資源日漸豐富，各方勢力通過這幾十年的積攢，實力早已今非昔比。
每個勢力，基本上都培養出了鍊氣期後期的高手，甚至不乏鍊氣期十層圓滿和先天大宗師層次的存在。
雖然朝廷一方，在鍊氣期十層圓滿修士和先天大宗師的數量上，仍然占據一定的優勢，但這種優勢已經越來越小。
最起碼，已經無法像當年那樣，同時壓制各方勢力了。
如今，那些有野心的勢力，又開始蠢蠢欲動起來。」