城主任拓執掌黃岡城後，大開糧倉賑濟百姓，糧食整整放了三日。
城主府囤積的存糧，大半已經分發出去，如今餘下的糧食雖不算多，卻也還有留存，足夠應急支撐。
黃岡城內家家戶戶，全都分到了口糧。
雖說按人頭核算，每人只分得二十五斤糧食，但這個年代的糧食本就金貴、格外扛餓。
尋常百姓家把米煮成稀粥，摻上曬乾野菜，便是難得的飽腹美味。
全城饑荒的慘狀總算得以緩解，可柳青青看著眼下時節，依舊眉頭緊鎖。
「每人就分到這點糧食，根本撐不到開春回暖。黃岡城的局勢依舊嚴峻，必須再次放糧。
下次分發，每人至少五十斤，這件事刻不容緩。」
楚大強聞言點頭附和。
「就算每人再發五十斤，也只能勉強撐過寒冬過年。百姓日日三餐，省吃儉用尚且拮据，根本經不起消耗。」
一旁的郁久閭拓開口說道：「土坎城存有大批糧草，只是路途不便，轉運過來頗為麻煩。」
眾人圍在一處各抒己見，商討運糧對策。
唯獨柳青青與三寶心中自有盤算，母女二人心裡清楚，柳青青的空間之內，藏有海量存糧。
母女二人已然想好對策，後續只需對外宣稱在城中尋得一處隱秘舊糧庫，再將空間糧食分批取出就行了。
此刻整個黃岡城，人人唾罵柔然新帝郁久閭岸殘害女子、暴虐無道，也紛紛詬病舊城主任性昏庸、禍亂全城。
眾人正商議糧務之際，郁久閭拓麾下心腹匆匆來報，神色慌張。
「城主！大事不好！
柔然北疆的大將軍呼延灼，率領兩萬兵馬，從黃岡城側後面直奔而來！」
郁久閭拓微微一愣，滿心詫異。
「呼延灼？他不是駐守柔然北疆嗎？鎮守邊境重地，怎麼會突然帶兵趕來此處？」
楚大強神色沉穩，沉聲開口。
「兵來將擋，水來土掩。管他是呼延灼還是呼延贊，既然來了，我們便會上一會。
且看他此番帶兵前來，是要開戰，還是議和。」
趙天縱微微搖頭，出言阻攔。
「岳父，萬萬不可輕易迎戰。如今黃岡城守軍皆是臨時收攏的人手，毫無戰鬥力可言。
呼延灼是柔然赫赫有名的沙場老將，麾下兩萬兵馬皆是身經百戰的精銳鐵騎。
我們人手稀少、兵力薄弱，硬碰硬便是以卵擊石。
柔然黃岡城近些年並無大型戰事，新帝登基數年未曾動兵，尋常守軍連兵刃都生疏了，根本沒法和呼延灼的精銳鐵騎相比。
我們自己就這寥寥數百人，再好的身手，也架不住對方人多勢眾。」
郁久閭拓定下心神，冷靜安排。
「我親自帶人前去會一會呼延灼，探清他的真實來意。依我猜測，他定是察覺黃岡城失守，才帶兵前來探查。」
說罷，郁久閭拓帶著兩名心腹，策馬出城，直奔城外大軍所在。
他登上城樓遠眺，只見遠處塵沙漫天，大批騎兵鐵騎呼嘯奔來，氣勢洶洶。
郁久閭拓單人單騎，上前對峙。
對面為首的是一位五十餘歲的老將，身披厚重戰甲，頭戴大狗皮帽，滿身風霜戾氣。
待兩馬靠近，老將看清來人樣貌，瞬間怔住。
那大將軍呼延灼翻身下馬，快步上前，居然單膝跪地行禮。
「老臣呼延灼，拜見十九皇子！老臣從前乃是先皇郁久閭岑麾下近臣！」
郁久閭拓微微詫異，抬手將人扶起。
「老將軍快快請起。不知將軍何以認得郁久閭拓？」
呼延灼起身長嘆一聲，滿臉無奈。
「當年宮變驟起，老臣人微言輕，無力阻攔局勢。
新帝登基後，便棄用老臣，只是忌憚我手中兵權，未曾直接處置。
此番新帝下旨，調我率軍駐守土坎城。老臣本不願從命，奈何家中老小都被新帝拿捏制衡，身不由己，只能率領兩萬兵馬動身，其餘兵力我始終死死攥在手中，未曾上交。」
郁久閭拓看著眼前老將，坦誠開口。
「老將軍既能認出本皇子，便是有緣。
從前你效忠我兄長岑，往後便是自己家人！
此番我歸來，無意大肆殺伐。柔然百姓無辜，軍中將士亦無辜。
我打算一步步滲透各個城池，慢慢收攏屬地，穩步逼近皇城，奪回屬於兄長的一切。」
呼延灼眼中滿是賞識，鄭重拱手。
「皇子仁厚，心懷萬民！老臣願誓死追隨皇子，為柔然，為皇子效犬馬之勞！」
郁久閭拓心中欣喜，卻依舊暗藏防備。
二人僅有一面之緣，對方驟然表態歸順，不可全然交底，需多留幾分謹慎。
隨後郁久閭拓只帶著呼延灼登上城樓，將他引薦給楚大強、趙天縱、柳青青與三寶等人。
眾人看著摘帽卸甲、滿面風霜、眼神赤誠的呼延灼，瞬間瞭然。
柔然並非無善戰名將，只是忠良都被新帝埋沒打壓了。
這呼延灼堪稱柔然兵王，戰力卓絕、久經沙場，奈何新帝昏庸無道，不僅棄用良將，還拿捏其家眷加以脅迫，手段卑鄙齷齪。
楚大強上前，拍了拍呼延灼的肩膀，朗聲開口。
「老將軍放心！待我們殺入皇城，定要讓那昏君付出代價，平安救出你的家眷老小！」
呼延灼輕輕搖頭，語氣苦澀。
「新帝還需我為他領兵戍邊，暫時不會傷及我的家人。可他這般猜忌制衡、涼薄待人，早已寒了老臣之心。
如今十九皇子歸來，老臣此生，甘願做皇子身前馬前卒。」
話音一頓，呼延灼道出一樁秘事。
「新帝不惜一切追殺皇子，皆是因為先皇遺留的寶藏傳說。
有傳言，先皇留有絕世寶庫，唯有藉助十九皇子拓方能開啟。」
柳青青聞言疑惑問道：「此話何意？難不成開啟寶庫，需要傷害阿拓？」
呼延灼連忙解釋：「並非傷人性命。據傳寶庫大門設有機關，唯有十九皇子的樣貌紋路，才能解鎖機關、開啟寶庫。
當年先皇修建寶庫時，便以皇子樣貌設下獨門機關。」
郁久閭拓滿臉茫然。
「我對此事一無所知。年少時父皇的確命我修習機關術，也曾參與寶庫機關布設，卻從不知我的樣貌，竟是開門關鍵。」
三寶聞言笑著開口：「阿拓哥哥，你就是寶庫獨一無二的鑰匙！
難怪新帝瘋魔，不停誕育子嗣，一心想生出和你容貌一樣的孩子，就是妄圖頂替你，奪取寶藏！」
呼延灼滿臉鄙夷，憤然搖頭。
「簡直荒唐至極！血脈容貌天生註定，旁人如何替代？新帝這般執念不休，實在昏庸無能、貽笑大方！」