入殮儀式肅穆而沉重，眾人懷著滿心悲痛，小心翼翼整理著小舅的遺物，將一件件衣物整齊安放。興寶兄妹四人站在一旁，眼眶泛紅，默默將那本未抄寫完的《西遊記》輕輕放入棺材，與小舅的衣物一同陪葬。這本書本是小舅生前最愛的物件，當初也是他慫恿大哥動筆抄寫，只是後來小舅毅然參軍，大哥又擔心耽誤學業，最終沒能完成抄寫。如今物是人非，這本未盡的書稿，便成了兄妹四人對小舅最後的念想，就讓它陪著小舅在另一個世界解悶，慰藉那份未盡的牽掛。
夜已深沉，靈篷內依舊燈火通明，不少鄉親自發留下來守夜，不曾散去。桂香年紀尚小，連日的悲痛與熬夜早已讓她熬不住，眼皮沉重得直打架。娘在親友們的輪番勸慰下，才強壓下心底的不舍，抱著年幼的衛寶，帶著桂香和興寶起身回家歇息，只留爹和大哥、二哥在靈篷內守靈，陪著小舅過完最後一晚。
次日出殯，天剛蒙蒙亮，兩家人便早早開了飯，匆匆墊過肚子，便著手準備起靈事宜。外公家與有才叔家的墳山不在同一方向，且小舅身為上尉連長，官職稍高，按鄉里規矩，先為這邊摔盆、起靈，送小舅最後一程。
起靈儀式肅穆莊重，大山哥作為孝子，率先摔碎喪盆，清脆的碎裂聲劃破山村的寂靜，也宣告著出殯正式開始。興寶兄妹四人頭戴長長的白色拖頭孝布，垂首跟在大山哥身後，循著習俗三步一跪，倒退著為小舅送行。老街早已安排鄉親清掃乾淨積雪，可路面依舊濕滑，幾番跪拜下來，眾人的褲腳還是濕了一截，寒意順著褲腳往上鑽，卻無人顧及，滿心都是不舍與悲痛。
娘、舅媽還有珊珊姐等女眷，始終緊緊扶著冰冷的棺槨，一路放聲痛哭，哭聲淒切悲涼，混著風雪聲飄向遠方，每一聲都藏著對親人的不舍與刻骨哀思。村裡的年輕小伙子們爭相上前抬棺，個個神情肅穆凝重，卯足了全身力氣，穩穩托著棺槨穩步前行，不肯有半分怠慢，生怕驚擾了英烈的歸途。爹背著槍走在隊伍最前方，目光沉穩，默默維持著眾人的安全，守護著小舅最後一程。沿路的鄉親們也紛紛擺案設祭，奉上清茶與素香，默默佇立在漫天風雪中相送，無人喧譁，唯有肅穆的敬意與深沉的哀思，場面聲勢浩大，盡顯鄉親們對英烈的敬重與緬懷。
直至送葬隊伍出了村口，族中長輩才開口免了跪拜，隊伍的行進速度才稍稍加快。劉家的墳山在水庫那邊，需翻過一座山，路途並不算近。好在村裡的青壯勞力齊心協力，輪換著抬棺，步履沉穩；山那邊的劉家族人也早早派了青壯前來迎接，兩撥人合力，一路護送著棺槨前往墳山。
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下葬儀式莊重而肅穆，眾人小心翼翼將棺槨安放妥當，填土，告慰小舅的在天之靈。待一切事宜料理完畢，眾人返程時，已是午後，寒風依舊未歇，可這份對英烈的敬重對親人的哀思，卻深深烙印在每個在場人的心底。
此後數日，村里仍陸續有前線將士的榮哀狀送達，每一次噩耗傳來，都牽動著全村人的心神。興寶在一次次送別英烈的過程中，悄然察覺出一處細節：陸續送達榮哀狀的，大多是中央軍序列的將士，其中不乏去年便倒在上海戰場的英烈，可他們的榮哀狀與撫恤金遲遲未能送達，發放速度遠不及三十六師，撫恤金的金額也相差甚遠。唯有小舅所在的三十六師，榮哀狀送達及時，撫恤金也格外豐厚，這份特殊的待遇，讓眾人對這支英烈之師愈發敬重。
只是外婆仍未能從悲傷中走出來，終日沉浸在對小舅的思念里，時常獨自拿出那幅榮哀狀，指尖輕輕撫摸著上面的文字，默默垂淚，淚水浸濕了衣襟也渾然不覺。興寶與桂香看在眼裡，疼在心裡，去外婆家的頻次也漸漸多了起來，只想多陪陪老人，稍稍緩解她的悲痛。相處時，外婆總愛絮絮叨叨講起小舅小時候的趣事，眉眼間滿是溫柔，可話音落時，又總會陷入無盡的沉默與落淚。
時間久了，興寶也漸漸明白，自開戰以來，得知小舅上了戰場，外婆與外公心底其實早已做好了最壞的打算，只是始終抱著一絲微弱的期盼，盼著兒子能平安歸來。或許這也是榮哀狀下發及時的一個弊端——生死未卜時，至少還有一絲希望、一份牽掛；可當真真切切收到榮哀狀，那份最後的期盼徹底破滅，心也就空了，只剩無盡的思念與悲痛。
今年育種基地產出的白菜長勢喜人，全數被熊叔以兩個毫子一顆的價格包圓，就連後續長出的白菜苔，除留作種子的部分外，其餘也被他盡數預購。熊叔每日往返礦上，馬車便停在竹樓前，順路便能將白菜與白菜苔帶走，根本無需基地的孩子們費心運送，省去了諸多麻煩。
村里各家各戶跟風種植的白菜，雖比育種基地的略小些，口感卻相差無幾，也都賣出了一顆一個毫子以上的好價錢。只是如今沒了李隊長的照拂，鄉親們賣菜時被黑皮剋扣了不少，還曾與其他菜農發生過數次爭執。新品種搶占舊品種市場本是常事，好在村里鄉親們結伴而行、相互照應，倒也沒吃多少虧。總體算下來，各家都掙了不少銀錢，連日來因噩耗籠罩的沉悶心情，總算稍稍舒展。
可這份難得的輕鬆，終究沒能持續太久。一則消息突然在村里傳開，如同晴天霹靂，瞬間壓得所有人喘不過氣——汪精衛公開投降了。這位國父的密友，曾任國府主席，如今更是身兼國防最高會議副主席、國民黨副總裁、國民參政會議長數職，黨和政權的權勢僅次於委員長，是妥妥的二號人物，竟公然叛國投敵。加之此前國土接連失守，亡國的陰影瞬間籠罩在每個人心頭，前路一片迷茫，看不到半分希望。村民們仿佛一夜之間失去了所有活力，往日的歡聲笑語盡數消散，一個個變得沉默麻木，整個村子都被濃重的陰雲籠罩，壓抑得讓人窒息。