桂香一見娘，頓時忘了剛才的顧慮，率先光著一隻腳衝過小橋，一邊跑一邊大喊：「娘，娘！剛才有鄰村的壞小子不讓我們放水，還欺負大山哥，我們一起把他們都打跑了！娘，我可厲害了，還踢了他們兩腳呢！」
興寶站在橋邊，無奈地扶了扶額頭——得，這都不用刻意隱瞞了，等著回去挨罵吧！其他夥伴也都耷拉著腦袋，一個個低著頭，跟在大哥身後，慢吞吞地過了橋，朝著竹樓走去，臉上滿是忐忑。
可事情卻出乎所有人的意料。娘和幾位嬸子快步迎上來，第一句話不是指責，而是滿臉關切地問道：「回來了，沒受傷吧？聽桂香嚷嚷著說你們打贏了，怎麼一個個都低著頭，跟霜打的茄子似的？」
二哥聞言，猛地抬起頭，眼裡滿是驚喜，不敢置信地問道：「娘，我們打架了，你不怪我們嗎？」
「多大點事啊！」娘還沒開口，旁邊的鄧嬸就笑著接過話頭，語氣里滿是讚許，「這旱天裡，為了這點水，村裡的大人都天天吵、天天打，你們這幫小子丫頭有骨氣，打贏了、搶回了水源，我們誇你們還來不及呢，怎麼會怪你們！」娘也跟著點頭，伸手擦了擦桂香臉上的泥水，語氣溫和：「就是，搶水這事，打不贏也不丟人，及時認輸就好，別硬撐著讓自己受傷才是正事。往後再遇上這事，先喊大人，別自己硬扛。」
聽了娘和鄧嬸的話，大夥懸著的心瞬間落了地，紛紛抬起頭，臉上又恢復了往日的神采，七嘴八舌地跟娘和嬸子們講起剛才打架的經過，語氣里滿是得意。興寶看著眼前的場景，心裡也鬆了口氣，嘴角不由得揚起一抹笑意，這場因水而起的爭執，終究是有了一個圓滿的結局。
接下來幾天，興寶他們和鄰村的那幫小子又打了幾架，雙方各有勝負，不過這幾次卻不是為了放水的事，純粹是少年人之間不服氣，為了打架而打架。其實關於水源的事，兩村早就商量妥當了：上面村子不能隨意堵水壩的缺口，下面村子也不能私自抽水壩里的存水。前些天因為曬田，村里暫時不用水，上面村子才堵了缺口蓄水，如今兩邊的稻田都曬得差不多了，急需復水灌溉，可僅憑水溝里自然流下來的那點水，根本滿足不了兩村稻田的需求，旱情依舊讓人揪心。
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這日一早，甲長就帶著人挨家挨戶通知，安排壯勞力將村裡的幾條龍骨水車（鄉親們都喊它「龍」）全都拉了出來，擺放在河壩邊固定的位置，各家各戶都要安排人，日夜輪流踏車抽水，這樣才能勉強保證禾苗的生長需要。以往宋家沒田沒地，從不用參與這類農活，可今年不一樣了，宋家跟鄉親們簽了合作種植的契約，自是不能置身事外。不過好在不用天天值守，幾天輪一次就行，宋家被安排的時段是排在外公家後面，時間定在申時，只需踏一個時辰的水，不算太過辛苦。
申時雖不是一天中最熱的時候，可日頭依舊毒辣，曬得地面發燙。興寶兄妹四個在午時剛過沒多久，就戴著斗笠、提著裝滿涼開水的水壺，早早趕到了安排好的水車位置，準備跟值守的珊珊姐和大山哥換班。雖說提前過來，時間看著長了點，但能跟珊珊姐和大山哥四人輪換著踩，大家也能輕鬆些。
遠遠望去，就看見珊珊姐和大山哥正趴在水車的支架上，早已汗流浹背，額頭上的汗水順著臉頰往下淌，浸濕了衣衫，可兩人依舊咬著牙，奮力踩著水車的曲柄，帶動龍骨刮板不停轉動，將河壩里的水一點點刮進溝渠，再引向稻田。大哥和二哥見狀，連忙快步走上前，放下手裡的水壺，二話不說就接替了兩人的位置。大哥和二哥也不是第一次踏水車了，以前沒少幫珊珊姐、大山哥搭手，銜接得十分順利，踩動曲柄的節奏平穩，水車很快就重新運轉起來，嘩嘩的水流聲格外清晰。
這踏水車講究力氣和技巧，興寶和桂香年紀還小，個子太矮，根本夠不著曲柄，幫不上什麼忙。可桂香這丫頭不死心，拽著大哥的衣角，吵著鬧著要試試。大哥拗不過她，無奈地笑了笑，彎腰將她抱起來，讓她扶著曲柄感受了一番，看著水車在自己的觸碰下轉動，桂香這才心滿意足地作罷，乖乖從大哥身上下來。
興寶戴著斗笠，站在田埂上，看著大哥二哥頂著烈日奮力踏水車，心裡只覺得格外無聊。他百無聊賴地四處張望，目光不經意間落在水車轉動的刮板上，看著刮板循環轉動、刮水前行的模樣，腦子裡忽然靈光一閃——這不就是打穀機的核心原理嗎？只要在這個基礎上，配上腳踏驅動的踏板，再加上遮擋穀粒的罩子，一台簡易的打穀機就能設計出來了！有了打穀機，秋收時就能省去不少人力，效率也能大大提高。
想到這裡，興寶一時有些興奮，忍不住從田埂上拔了根狗尾巴草，蹲在水車旁，拿著草稈輕輕觸碰轉動的刮板，在水車上玩了起來。桂香見他玩得投入，也湊過來跟著玩了一會兒，可沒多大功夫，就覺得沒了趣味，撇撇嘴跑到田邊的小水窪旁，蹲在那裡捉起了小蝌蚪，小身子蹲得低低的，看得格外認真。
興寶見狀，走過去跟她說：「這小蝌蚪長大了會變成青蛙，青蛙能幫著田裡捉害蟲，保護禾苗生長，可不能隨便捉。」桂香聽了，剛燃起的興致瞬間沒了，撇著小嘴站起身，也覺得格外無聊，蹲在一旁拔著小草，一言不發。
大哥二哥在水車上看得真切，見興寶和桂香沒了玩鬧的心思，又怕兩人在太陽底下曬久了中暑，便開口招呼道：「興寶、桂香，你們倆先回去吧，幫家裡照看衛寶，這裡有我們就行，等時間到了我們就回去。」桂香一聽，頓時來了精神，連連點頭，快步走到興寶身邊，拉著他的手就往村里走，嘴裡還念叨著回去看衛寶，腳步格外輕快。興寶笑著搖了搖頭，任由她拉著，轉身朝著竹樓的方向走去，心裡還在盤算著打穀機的設計細節，想著回去就把圖紙畫出來。