噠噠噠噠！
馬匹一紅一黑，一男一女駕馭著兩匹馬在官道上馳騁。
直到傍晚，許凡與柳紅塵趕在天黑前，抵達記憶中的野外客棧
兩人直接傻眼了。
原本好端端的客棧僅剩殘垣斷壁，瓦礫遍地。
蓋房的木頭不翼而飛，只剩一堆堆焦炭與灰燼。
「這是被燒了？我們住哪？」柳紅塵驚呼出聲。
許凡皺眉翻身下馬，握著腰間開山，撿了一根木棍，在一處斷壁前的枯草堆翻找。
將人為蓋起來的枯草扒開，裡邊躺著一個嘴唇乾裂、奄奄一息的中年漢子，蓬頭垢面，面上早已餓出菜色。
柳紅塵很快取來了所需之物，許凡將水囊的塞子拔開，將水澆在餓暈的漢子臉上，後者嗆了一口水，悠悠轉醒，茫然睜眼。
那餓暈的漢子張了張嘴，卻發不出聲音。
許凡取了一個冷白饅頭遞給他，那雙眼睛瞬間一亮，貪婪綠光如惡狼，不知哪來的力氣，雙手抓起饅頭就開始狼吞虎咽起來。
冷饅頭難以下咽，噎得他直翻白眼，許凡無奈將水囊遞給他。
半個時辰後，吃完饅頭的漢子躺在地上，漸漸恢復力氣，緩了過來。
他掙扎坐起身，流著淚朝坐在斷牆邊的許凡連連磕頭，聲音顫抖又嘶啞：
「謝謝恩公！謝謝恩公救命！」
「先起來。你是逃難過來的？對岸的叛軍渡水打過來了？」許凡平靜問道。
柳紅塵用手撐著腦袋，好奇地看著這位餓暈的人。
聽許大好人說人最多餓三天，她以前在白陽山一餓就是十天半個月。
「恩公，我是從建安逃來的，叛軍還沒打過來，不過快活不下去了。」
「官府的官差強征民夫，還要收稅，說是將來用來與叛軍打仗，家裡快揭不開鍋了。為了給家人省糧食，我一個人跟著同鄉逃難，中途走散了……」
許凡靜靜聽著這位中年漢子的訴說，心中五味雜陳。
漩水流域何其長遠，西起慶安，東至余川，朝廷調集大軍在各地駐防備戰，人吃馬嚼，消耗巨大。
糧食與勞力供應不足，當地百姓遭了殃。
也不怪京城外流民遍地，出京城路上發臭的屍骨比比皆是，野草根都被挖沒了。
一年前路過的客棧，怕是遭流民所毀，能燒的木頭都取暖燒了。
許凡聽著漢子邊說邊哭，沒了耐心，起身走到不遠處的牆邊坐下，望著遠方天空。
最近幾日天氣不佳，傍晚的天空沒有晚霞，灰濛濛一片。大地蕭瑟，耳邊是漢子的嗚咽聲，天地間死氣沉
柳紅塵發現許凡情緒低落，過來蹲下，關心問道：
「大好人，你怎麼了？」
許凡沒回話，將開山橫放膝上，閉上雙眼。
「大聰明，如果一個人讓你很討厭怎麼辦？」
柳紅塵歪著腦袋思考片刻：
「我好像沒有討厭的人。」
「如果一定要有呢？」
「那就殺了他。」
「那你討厭誰？」
「那個把天下攪亂的人。」
「其實我早看他不爽了。」
半炷香後，兩匹快馬在蒼茫夜色中折返回去。
……
十月廿九，寅時過半。
先帝大行已入殮，皇宮素縞低垂，也是新帝登基之日。
慕容德早早起床，穿戴整齊，借著燭火，看著大銅鏡中的自己。
刻意收了收發福的肚子，穿戴一新，冕服華冠，威儀赫赫，他滿意地點點頭。
等待二十多年，終將登基為帝。
「殿下，時辰到了，該起駕了。」小春子在一旁輕聲提醒。
「嗯？」慕容德微微皺眉。
小春子身體一個激靈，換了稱呼：
「陛下，該起駕了。」
黎明時分，慕容德在一眾簇擁下起駕前往太廟謁見祭祖，焚香頌祝，宣讀祭文。
回到皇宮奉天殿，慕容德坐上了夢寐以求的龍椅，另一側的傳國玉璽靜靜躺著，讓他心中火熱難抑，激動不已。
那天晚上動手之前，他與張善安排好一切，關鍵的近半重臣全歸心於他，遺詔早已擬好，事後蓋上玉璽，就算有人懷疑，只會裝糊塗，捏鼻子認下。
反正不會有人支持廢物二皇子登基，一切萬無一失。
如此一來，他登基稱帝，張善登上國師之位，皆大歡喜。
慕容德滿心歡喜，南邊的叛軍之患早被拋出九霄雲外。
文武百官、宗親貴胄皆著朝服，以張善為首，魚貫進殿。
一位慕容氏老輩宗親親自捧起傳國玉璽，呈至面前。
慕容德微微顫抖的雙手接過玉璽，小心安放在御案之上。
這一刻，慕容德終於成為真正皇帝。
主持典禮的鴻臚寺官員高聲唱禮，文武百官跪拜高呼：
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
慕容德極為享受這一刻，嘴角笑容燦爛，鄭重開口：「眾愛卿平身！」
「謝陛下。」
文武百官站起身，皓首白須的張善站在最前方。
今日換上嶄新的朝服，一身玄色寬鬆道袍，金絲銀線的祥雲點綴，頭戴紫金道冠，年紀老邁，依然神采奕奕。
耳邊傳來官員宣讀登基詔書的聲音，絲毫未影響到他激動澎湃的思緒。
師祖未完成的事業，他即將完成！
成大事者，當不拘小節。
國師府正在籌備中，城中或許還可以添一座凌雲觀。
他已萬人之上，並非一人之下，如今登基的慕容德亦需敬他三分。
新帝登基，將次年改元隆興，不過二月時間。
接著便是宣布封賞之事，張善不由自主挺直腰背，目光灼灼看向宣唱聖旨的官員。
「奉天承運皇帝，詔曰：
朕初登大寶，百廢待興，欲尋輔國棟樑，以平天下動亂，安定民心。
今爾張善，武道超絕，護國安民，才堪濟世，宜委以重任，輔佐朕躬。
特冊封……」
宣讀至關鍵處，張善已不由自主屏住呼吸，手心微微出汗，心跳加速。
這是他年少時的願望，如今終於實現了！
這時，殿外一陣喧譁騷動，打斷殿中聖旨宣讀。
慕容德坐在龍椅之上，不悅道：
「何人在殿外喧譁？！」
殿內文武百官紛紛側身扭頭，向殿外望去，身處百官之首的張善同樣不例外，不過，他的眉目異常凝重。
一道挺拔高大的身影出現在殿外，擋住殿門。
他環抱雙臂，睥睨眸光掃過文武百官，視線落在最前方道袍老者的臉上，斬釘截鐵地說道：
「我不同意！」