秦王政二十四年，秋。
咸陽宮，章台殿。
天下一統的狂喜與喧囂，在短短數日後便已沉澱。取而代之的，是一種新生的、龐大的帝國機器開始運轉時，所特有的肅穆與威嚴。
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今日的朝議，氣氛卻有些不同尋常。
百官列隊，鴉雀無聲，所有人的目光，都有意無意地瞟向三公之首，那位鬚髮皆白、位高權重的老丞相——王綰。
王座之上，新晉的始皇帝嬴政，臉上看不出絲毫喜怒。他沒有看任何人，只是低頭，專注地翻閱著一份來自西陲的軍報。
那份軍報，已在朝堂上傳閱了一圈。
內容很簡單，隴西、九原、河西三郡的郡守聯名上奏，盛讚當地的秦國舊族，在平定六國期間，踴躍出錢出糧，為帝國立下了赫赫功勞，懇請陛下予以嘉獎。
領頭的，便是王綰所在的隴西王氏。
這本是一封歌功頌德的請功奏章，但殿內百官，卻都敏銳地從中嗅到了一絲不同尋常的味道。
就在此時，嬴政終於放下了手中的奏章。
他抬起頭，目光緩緩掃過階下眾人，聲音平靜地開口：「隴西王氏，蒙氏，皆乃我大秦肱股之臣，世代忠良，功勳卓著。此次天下一統，更是功不可沒。朕，心甚慰之。」
他話鋒一轉，目光落在了王綰身上：「王卿，你王氏一族，為我大秦付出了甚多，朕都記在心裡。朕在想，該如何賞賜，才能彰顯其功績呢？」
王綰聞言，蒼老的臉上露出一抹發自內心的欣慰與自豪。他顫顫巍巍地出列，正要躬身謝恩。
「不過……」嬴政的聲音陡然轉冷，他從案幾之下，抽出了另一份截然不同的密報，隨手拋給了趙高，「趙高，念給王卿聽聽！」
趙高躬身接過，展開密報，用他那特有的，尖細而陰冷的嗓音，一字一頓地念道：「明珠密奏：隴西王氏，聯合河西、九原數大功勳世家，擁兵自重，將三郡之地，視為私產。私鑄兵刃，豢養族兵，對帝國政令陽奉陰違。月前，更因土地糾紛，縱族兵屠戮石羊村，全村上下三百餘口，無一生還……」
「轟！」
趙高的話，如同一道驚雷，在王綰的腦海中轟然炸響！
他整個人如遭電擊，瞬間僵在原地，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得慘白如紙。
「不……不可能……這絕不可能……」他喃喃自語，身體控制不住地顫抖起來，仿佛瞬間被抽乾了所有的力氣。
他想起了不久前，族弟前來拜訪時，那閃爍的言辭；想起了那些被郡守壓下，從未送達咸陽的卷宗；想起了那些關於三郡之地「民風彪悍，盜匪橫行」的傳聞……
原來，他不是不知道，而是被人刻意地蒙蔽了雙眼！被他最信任的族人，當成了一塊擋在咸陽面前的遮羞布！
他這一生，為官清廉，忠於王事，自問無愧於心，無愧於大秦。他為自己的家族感到驕傲，卻未曾想，這份驕傲，竟成了藏污納垢的根源！這份他引以為傲的榮耀，在這一刻，化作了穿心刮骨的劇毒，將他的五臟六腑，都攪得粉碎！
大殿之內，死一般的寂靜。
所有官員都低著頭，不敢去看王綰那張灰敗的臉，更不敢去迎視御座之上，那雙冰冷如刀的眼眸。
「王卿，」嬴政的聲音再次響起，平靜得可怕，「你來說說，此事，該當如何處置？」
「噗通！」
王綰再也支撐不住，雙膝一軟，重重地跪倒在地。他沒有辯解，沒有求情，只是用盡最後一絲力氣，將頭顱深深地叩在冰冷的地面上。
「老臣……有負陛下所託，有負先祖之名……老臣……請辭！」
嘶啞的聲音，迴蕩在空曠的殿宇之內，充滿了無盡的悲涼與絕望。
嬴政沒有立刻回答，他的目光，越過跪伏在地的王綰，看向了文官之首，那個從始至終都未曾有過絲毫表情變化的年輕人。
「太師，你以為呢？」
高景緩緩出列，他先是對著王綰的背影，微微頷首，算是致意，這才轉向嬴政，躬身道：「陛下，王子犯法，與庶民同罪。此乃法家之精髓，亦是我大漢立國之基石。」
「功是功，過是過，不可混為一談。王氏一族有功於國，當賞；其觸犯國法，草菅人命，亦當罰。若因其功而赦其罪，則國法何存？陛下威嚴何在？天下百姓，又豈能心服？」
「臣以為，此事當交由廷尉府，徹查到底，依法嚴辦，絕不姑息！以儆效尤！」
一番話，擲地有聲，不帶絲毫感情，卻字字句句，都說在了嬴政的心坎上。
李斯立刻出列，附和道：「太師所言極是！臣請奏，即刻成立專案，由廷尉府主理，緝捕司協查，三日之內，必將所有罪魁禍首，緝拿歸案！」
嬴政的臉上，終於露出了一絲滿意的神色。他看向依舊跪伏在地的王綰，語氣稍緩：「王卿為國操勞一生，如今老邁，確實也該頤養天年了。朕，准你請辭。」
王綰的身軀，不易察察地鬆弛了下來。
「然，王卿之功，不可不賞；王氏之罪，亦不可不罰。」嬴政話鋒一轉，聲音再次變得威嚴，「朕念你功勳卓著，特加封為『太傅』，榮歸故里。至於隴西王氏……朕便交給你，親手清理門戶！朕給你這個體面！」
「老臣……謝陛下天恩！」
王綰抬起頭，早已是老淚縱橫，他對著嬴政，重重地磕了三個響頭，那份感激與決絕，讓在場所有人都為之動容。
他們都明白，始皇帝此舉，既保全了一位三朝元老的最後尊嚴，又以最酷烈的方式，向天下所有心懷不軌的功勳世家，敲響了警鐘！
高景看著這一幕，心中暗嘆。帝王心術，果然狠辣。王綰親手清理門戶，這份痛苦，比殺了他還要殘忍。但如此一來，也能最大程度地保全王氏一脈，不至於被連根拔起。
這或許，已經是最好的結局了。