蘇晨再次睜開眼，視線里是客棧房間古色古香的雕花木樑。
回來了。
坐起身，活動了一下筋骨。
客棧里靜悄悄的，窗外天光微亮，
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晨曦透過木格窗欞，在地上投下斑駁的光影。
訂了兩天的房，特意囑咐過店小二，只要他不叫人，就別來打擾。
蘇晨下意識摸向身側，指尖觸碰到戰術背包堅韌的帆布面料。
現在，他不一樣了。
背包里，是整個龍國頂尖團隊智慧的結晶。
如果現在再遇到密林里那隻青面獠牙的殭屍，自己絕不會再狼狽逃竄，
而是能堂堂正正地……直接打爆它！
蘇晨背上戰術背包，推門而出。
樓下櫃檯，店小二正趴在桌上打著哈欠，眼角掛著睏倦的淚花。
見到蘇晨下樓，他一個激靈站直了身子，臉上瞬間堆滿熱情的笑。
「客官，您醒啦？要不要給您備點早點？」
蘇晨這一身剪裁合體的中山裝，加上他從容不迫的氣度，在小二眼裡，就是「有錢有學問」的代名詞。
「不必了，結帳。」
蘇晨走到櫃檯前，隨手從口袋裡摸出幾枚袁大頭放在桌上，發出清脆的撞擊聲。
店小二眼睛一亮，手腳麻利地收了錢，找了零。
蘇晨沒有立刻離開，而是將幾枚銅板推了過去，算是小費。
「跟你打聽個事。」
「爺您說！小的知無不言！」
店小二收了賞錢，態度愈發恭敬。
「最近這鎮上，或者附近，有沒有發生什麼離奇古怪的事情？」
蘇晨不動聲色地問，手指輕輕敲擊著櫃檯。
店小二歪著腦袋，努力回憶著，半晌才搖搖頭，
「離奇古怪的事兒倒是沒有。就是……這路上不太平。」
「哦？」
「您要是出遠門，可得當心。最近路上鬧土匪，凶得很！」
蘇晨眉頭微不可查地一皺，追問道，
「是去任家鎮的方向？」
「喲，客官您怎麼知道？」
店小二有些驚訝，
「對！就是去任家鎮那條路上！好幾撥商隊都被劫了，現在除了膽子忒大的，一般人都不敢走那條道。」
果然。
蘇晨心中暗道一聲僥倖。
上次穿越過來，幸虧他沒有頭腦發熱，直接奔著任家裝去，
而是老老實實等到24小時冷卻結束，選擇了回歸。
否則，以他當時手無寸鐵的狀態，光是遇到這伙攔路搶劫的土匪，就夠他喝一壺的。
不過現在，第一要務是儘快找到九叔。
弄清楚劇情發展到了哪個階段。
這些信息直接決定了他後續的行動計劃。
想到這裡，蘇晨不再耽擱，轉身走出了客棧。
清晨六點多，天色大亮。
街道上已經熱鬧起來，小攤小販的吆喝聲此起彼伏，蒸包子的白氣混雜著油條的香氣，在空氣中瀰漫。
挑著擔子的農人，趕著驢車的商販，三三兩兩的行人，構成了一幅鮮活的民國初年集市圖。
蘇晨的出現，像一滴清水滴入了滾油。
高挑的身材，挺拔的站姿，以及那身與周圍長袍馬褂格格不入的中山裝，立刻吸引了所有人的目光。
路過的行人紛紛側目，小販們更是熱情地向他兜售商品。
「這位大爺，看看新出的首飾？」
「先生，剛出爐的燒餅，來一個？」
蘇晨目不斜視，對這些招呼置若罔聞。
然而，一道嬌滴滴的聲音卻精準地鑽入他的耳朵。
「客官，要不要上樓來玩會兒呀？」
蘇晨抬頭望去。
只見街邊一座兩層高的青樓，二樓的窗戶被推開，
一個身穿艷麗旗袍、化著濃妝的姑娘正倚著窗欄，對著他媚眼如絲，手裡還揮舞著一方香帕。
好傢夥！
這可真是人生頭一回的體驗。
蘇晨心裡吐槽，換做以前沒準還真會好奇，想進去「批判性」地見識一下。
但現在，他哪有這個時間和興趣。
國家委以重任，背後是無數人的期盼，他腦子裡裝的都是殭屍、鬼怪和任務。
「姑娘，我趕路。」
蘇晨禮貌性地朝樓上拱了拱手，加快了腳步。
從這裡到任家鎮，大約四十里路。
以他現在的腳力，急行軍三個多小時也能到。
但有更快的交通工具，為什麼不用？
時間就是生命，尤其是在這個危機四伏的世界裡。
蘇晨在鎮子口找到了一排等著拉客的馬車。
「師傅，去任家鎮。」
蘇晨對一個看起來最老實的馬車夫說。
車夫聞言，連連擺手，一臉的為難，
「哎喲，客官，真不是我不拉。那條路……現在去不得啊，鬧土匪，要命的！」
蘇晨二話不說，從口袋裡掏出兩塊銀元，在車夫眼前一晃。
「雙倍價錢，去不去？」
車夫的眼睛瞬間就直了。
他看看蘇晨手裡的銀元，又看看蘇晨這一身不像普通人的打扮，似乎在估量風險和收益。
跑一趟任家鎮，正常不過半塊銀元，這兩塊銀元，夠他一家老小半個月嚼用了。
人為財死，鳥為食亡。
車夫一咬牙，一跺腳，
「去！客官您坐好，咱們這就出城！」
馬車駛出鎮子，車輪滾滾，在土路上揚起一陣灰塵。
蘇晨坐在車廂里，看似閉目養神，實則精神高度集中。
馬車十分顛簸。
土路崎嶇不平，車廂隨著車輪的滾動上下起伏。
但照這個速度，抵達任家鎮只是時間問題。
車夫顯然比蘇晨更緊張，他握著馬鞭的手青筋畢露，
眼神不停地掃視著道路兩旁的密林。
「客官，您這是……去任家鎮尋親？」
車夫似乎想通過聊天來緩解自己的恐懼，
聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
蘇晨靠在車廂壁上，閉著眼睛，一副疲憊旅人的模樣。
「嗯，尋親。」
其實，蘇晨的耳朵早就戴上了專項組提供的骨傳導耳機，
前端連接著一個偽裝成墨鏡的熱成像儀。
眼前的一切，在鏡片後都化作了由溫度構成的彩色世界。
手插在腰間的戰術背包里，冰冷的槍柄被他死死攥住，指節因為用力而微微發白。
白天不用擔心殭屍鬼怪，可人心比鬼蜮更難測。
尤其是在這個兵荒馬亂、餓殍遍地的時代。
車夫見蘇晨搭話，膽子大了些，話匣子也跟著打開了。
「看您這身打扮，還有這……眼鏡，款式真新鮮，是從國外留洋回來的吧？一瞧就是有大學問的人。」
「唉，」
車夫長嘆一聲，語氣里滿是羨慕與感慨，
「還是讀書好啊。不像我們這些苦哈哈，一輩子就圍著這幾畝地、這輛破馬車打轉。
現在這世道，越發不太平了。到處都是流民，吃不上飯，還有那殺千刀的土匪，專門劫道！
要不是您給的錢多，這條路我真不敢走。」
車夫絮絮叨叨，蘇晨也一搭沒一搭的回應。
突然，戴著的熱成像儀鏡片上，前方約一百米處的樹林裡，幾個清晰的橙紅色人形輪廓一閃而過。
他們似乎在利用樹木和灌木叢作掩護，悄無聲息地移動著。
來了。
蘇晨心裡暗道一聲，說曹操，曹操到。
「師傅，停一下車。」
蘇晨的聲音平靜如常。
「啊？」
車夫一愣，下意識勒住韁繩，馬車緩緩停下。
他回頭，滿臉困惑，
「客官，這前不著村後不著店的，停下來幹啥？」
蘇晨沒有回答，而是直接推開車門跳了下去。
站在路邊，伸了個懶腰，仿佛只是坐久了想活動一下筋骨。
「內急。」
蘇晨言簡意賅，轉身就朝著那片藏著人的樹林走去。
「哎！客官！」
車夫急了，
「那林子裡不安全，您可別走遠了！」
車夫的視角里，蘇晨只是一個有些莽撞的留洋少爺，絲毫沒意識到危險。
而蘇晨的熱成像視野中，那幾個橙紅色的人形輪廓已經停下了移動，
顯然是被他這反常的舉動搞蒙了。
他們潛伏在原地，像幾隻準備伏擊獵物的野狼，耐心觀察著主動送上門的「肥羊」。
蘇晨一邊假裝解褲腰帶，一邊用眼角餘光鎖定他們的位置。
一個、兩個、三個……一共五個人。
分布在前方三十米到五十米不等的扇形區域內，
手裡都拿著長條狀的低溫物體，應該是刀棍之類的冷兵器。