次日，清晨。
楊長安收到一張署名「李嫣然」的帖子。
帖中邀請他午後，未時三刻，於碼頭附近的「望江樓」三樓雅間一敘。
李嫣然，正是他那名義上的未婚妻，朱雪的閨中密友，內城李家的嫡女。
她找我幹什麼？
莫非是想商量退婚之事？
楊長安心中瞭然，這個未婚妻向來看不上他，對退婚也沒什麼波瀾。
「小昭，你說公子要不要去啊？」
楊長安向一旁的侍女隨口問道。
「才不要去呢。」
小昭撇撇嘴，滿臉不忿。
「為何？」
楊長安一笑，倒想聽聽這小丫頭的看法。
「當初公子就是在赴這個李小姐之約的路上失足落水，差點一命嗚呼。
可這李小姐看都不來看公子一眼，我恨死她了，才不要她當公子的妻子！」
小昭幽幽說道。
楊長安不語，只是摸著她的頭安慰。
他也不想去赴約，但轉念一想，當初自己在碼頭意外落水，便是因為赴李嫣然之約。
可自己為此差點喪命，李嫣然連來看他一眼都不肯，更別提關心什麼的了。
早點了斷，也是件好事。
婚姻之事本就是你情我願，既然女方不肯，強求反而會生出許多事端。
與李嫣然的婚約若是處理不好，反而會傷到楊、李兩家之間的關係。
楊長安換了身乾淨衣衫，從容赴約。
望江樓，此樓臨江而建，視野開闊，是碼頭一帶最好的酒樓。
他依約前往，還未到樓前，卻見碼頭方向氣氛異常，一片肅殺。
大批衙役和楊、趙兩家的護衛將一片區域圍得水泄不通，人人面色凝重。
空氣中瀰漫著一股淡淡的腥氣。
這是一股血腥與江水腥氣混合的味道。
「又出事了？」
楊長安心中凜然，走上近些，目光銳利，透過人群縫隙，向封鎖線望去。
只見，封鎖線內，幾名仵作正圍著地上一具用白布蓋著的殘缺屍體忙碌。
白布邊緣滲出的液體將地面染成暗紅。
旁邊，楊家的一個管事正臉色慘白地對官差說著什麼。
儘管蓋著白布，但那隱約露出的一角衣物和屍體周圍尚未完全清理的暗紅血跡，以及空氣中殘留的、屬於暗勁武者特有的微弱氣機消散後的沉悶感，都讓楊長安心中一沉。
附近。
幾名仵作正低聲交談，臉色慘白，他耳力遠超常人，捕捉到隻言片語：
「……是錢老鏢頭……」
「……八品巔峰高手啊！硬功了得，尋常刀劍難傷……」
「……半個身子……像是被什麼東西硬生生撕扯開的……」
「……傷口有腐蝕的痕跡……還有黏液……莫非真是水猴子？」
水猴子？
連八品暗勁巔峰的高手都遇害了？
楊長安瞳孔收縮，背脊發涼。
暗勁，在這等怪物面前，竟也如此脆弱？
楊長安心頭危機感驟升！
這死掉的錢老鏢頭想來就是父親口中的那位重金聘請，負責巡夜的老拳師了。
水猴子……連暗勁巔峰都能殺害！
這怪物的實力，恐怕達到了化勁層次！
而他，現在僅僅是暗勁入門！
變強！必須更快地變強！
變強的渴望，從未如此刻般強烈。
楊長安深吸一口氣，平復心緒，收回目光，不再停留，轉身走向望江樓。
……
三樓，「聽潮」雅間。
楊長安推門而入，雅間內焚著清雅的檀香，臨窗可俯瞰半個碼頭江景。
然而，預想中那位清冷高傲的未婚妻並未出現，窗前站著另一個熟悉的身影。
朱雪。
不同於在武館時的素麵朝天。
朱雪今日精心打扮過，穿著鵝黃繡金邊的裙衫，髮髻高挽，妝容精緻。
她端坐在主位，背對著門口，望著窗外江景，聽到推門聲，緩緩轉過身。
這是官僚子弟慣有的、居高臨下的笑容，楊長安素來很不喜歡。
更何況，此時朱雪那笑容里，還多了幾分毫不掩飾的得意與輕蔑。
「楊師弟，哦不，或許該稱你楊少？別來無恙。」
朱雪語氣輕柔，卻帶著針刺，她慢條斯理地坐下，端起茶杯，輕輕吹了吹。
「坐。」
「李嫣然呢？」
楊長安腳步頓住，眼神冷了下來。
「嫣然臨時有事，來不了了。」
朱雪抬眸看他，眼中閃過一絲快意，道：
「她托我前來與楊少一敘，況且，有些話，由我來說，或許更合適。」
楊長安在她對面坐下，靜待下文。
朱雪抿了口茶，放下茶杯，目光直直看向楊長安，不再掩飾其中的輕蔑與逼人。
呵呵，倒是裝的很鎮定！
朱雪冷笑一聲，身子微微前傾，聲音壓低，卻帶著不容置疑的逼迫：
「楊少，明人不說暗話，你與嫣然的婚約，本就是一樁笑話。
以前你渾噩度日也就罷了，如今楊家危機四伏，你自己在武館蹉跎一月，也不過勉強混了個明勁門檻，前途渺茫。
而嫣然，無論家世、才情、容貌，都是臨江城頂尖，更有大好前程。
你覺著，這樁婚事，還配嗎？」
她頓了頓，語氣轉為一種施捨般的勸告：
「若你識趣，便主動提出解除婚約，保全雙方顏面。李家或許看在你『懂事』的份上，在楊家落魄時，稍加照拂也未可知。
「若你冥頑不靈，非要糾纏……屆時鬧將起來，大家臉上都不好看。你楊家的處境，只怕會更難。」
雅間內寂靜無聲，唯有窗外隱約傳來的碼頭喧囂與江水拍岸聲。
楊長安看著朱雪那張寫滿「為你好」、「識時務」的臉，忽然覺得有些可笑。
這些所謂的官僚貴女，永遠站在她們自以為是的道德與利益制高點上。
對他人的生活指手畫腳。
見楊長安不語，仍舊一副死豬不怕開水燙的架勢，朱雪冷哼一聲道：
「楊長安，還要我把話說的再明白些麼？識相點，自己主動去李家負荊請罪，取消與嫣然的婚約。
「別等到李家開口，或者我父親、李伯父他們去找楊伯父『談談』，那場面可就不好看了。
「你楊家如今什麼境況，你自己清楚，攀著這樁婚約不放，只會自取其辱。」
原來是替李嫣然做說客，更是藉機敲打、羞辱。
楊長安看著朱雪那張寫滿算計與優越的臉，更是越發覺得可笑。
這些官僚子弟，永遠活在自己的世界裡，以為家世、圈子便能決定一切。
殊不知，真正能決定一切的永遠是力量。
楊長安緩緩站起身，走到窗邊。
望著樓下依舊緊張的碼頭，望著那浩瀚卻暗藏兇險的江面。
他的聲音平淡得沒有一絲波瀾，卻帶著一種斬釘截鐵的意味：
「我記得，你突破明勁足足花了兩個月，困在明勁又超過了三個月，有什麼資格在我面前大放厥詞？
「我需要向你朱雪，討教何為般配，何為前程？」